L’hydrocéphalie chronique de l’adulte se caractérise par une triade clinique associant des troubles de la marche, une détérioration neuro-cognitive et une incontinence urinaire. Les signes apparaissent de façon insidieuse chez un patient de plus de 40ans. Le diagnostic radiologique est fait sur une IRM cérébrale qui retrouve un élargissement ventriculaire, des anomalies de la répartition du liquide cérébro-spinal (LCS) des espaces sous-arachnoïdiens (élargissement des scissures latérales mais raréfaction du LCS au vertex) et un flux du LCS aqueducal augmenté ; en cas d’hydrocéphalie obstructive sur une sténose décompensée de l’aqueduc, ce flux est nul et le plancher du troisième ventricule est abaissé. Des tests complémentaires (PL déplétive d’au moins 40mL de LCS ou un test de perfusion) permettent de confirmer l’indication chirurgicale à une dérivation ventriculo-péritonéale (en cas d’hydrocéphalie communicante) ou à une ventriculo-cisternostomie (en cas d’hydrocéphalie obstructive). Une amélioration clinique est retrouvée chez 80 % des patients si l’indication chirurgicale est bien posée, faisant de cette pathologie une des seules causes de démence curable.

Adult chronic hydrocephalus is characterized by a clinical triad of gait disorders, neuro-cognitive decline and urinary incontinence. The signs appear insidiously in a patient over 40years old. The radiological diagnosis requires brain MRI with ventricular enlargement, disproportionately enlarged subarachnoid space and an increase in the flow of the aqueductal CSF; in case of obstructive hydrocephalus, this flow is near zero and the floor of the third ventricle is lowered. Additional tests (LP depletion of at least 40mL of CSF or a perfusion test) are used to confirm the surgical indication to a ventriculo-peritoneal shunt (if communicating hydrocephalus) or a ventriculostomy (in case of obstructive hydrocephalus). Clinical improvement occurs in 80% of patients if the surgical indication is identified, making this disease one of the few treatable causes of dementia.